¿Esta siguiendo Amazon una conducta predatoria?

Mi amigo y ahora colega en el área de la libre competencia Juan Carlos Esguerra M. me envió la siguiente contribución sobre un tema de muchísima actualidad y que seguramente dará de qué hablar en los próximos días. ¡Esperamos contar con la asidua participación de Juan Carlos en el futuro!

¿Esta siguiendo Amazon, el conocido portal de venta de libros, una conducta predatoria?

Por Juan Carlos Esguerra M. (economista, U. de los Andes)

El connotado macroeconomista Gregory Mankiw formuló esta pregunta en su blog para llamar la atención sobre la conducta reciente de los almacenes mayoristas Target, Walmart y Amazon, quienes a través de sus portales de internet empezaron a ofrecer libros de reconocidos autores (por ejemplo John Grisham y Stephen King) a precios muy por debajo de los del mercado.

Tradicionalmente el precio de un libro nuevo de pasta dura oscila entre los 25 y los 35 dolares. Target, Amazon y Walmart, sin embargo redujeron este precio hasta los 9 dolares.

La American Booksellers Association respondió acusando a los mayoristas de fijar precios predatorios, y de seguir una conducta lesiva tanto para los vendedores de libros como para los consumidores mismos; y pidió al Departamento de Justicia una investigación.

La carta de la ABA es muy similar aquella a que el economista frances Frederic Bastiat imaginó que los productores de velas y lamparas de aceite le escribían a la Asamblea de Diputados quejándose de un competidor que proveía luz prácticamente gratis....... el sol.

Lo cierto es que los precios bajos siempre benefician a los consumidores, y es extremadamente difícil distinguir entre una conducta predatoria y una conducta competitiva. Incluso la Corte Suprema de los Estados Unidos ha señalado que la conducta predatoria es de muy incierto exito para quien la implementa; y que en consecuencia es muy rara vez empleada.

The Law and Economics of Predatory Pricing

BRUCE H. KOBAYASHI de George Mason University - School of Law ha publicado un completo documento sobre el análisis económico de los precios predatorios. "The Law and Economics of Predatory Pricing" será un capítulo dentro del libro ANTITRUST LAW AND ECONOMICS (Edward Elgar Publishing, Keith N. Hylton, eds., Forthcoming).

A continuación transcribo el resumen y palabras clave:

"This chapter reviews the law and economics of predatory pricing. Areeda and Hovenkamp (2006, 323) noted that other areas of the law of monopolization are "in much the same position as the theory of predatory pricing was in the 1970s: no shortage of theories, but a frightening inability of courts to assess them." In the past two decades, scholarship on the economics of predatory pricing has evolved from the relatively settled consensus in which predatory pricing was thought to be irrational, rarely tried, and even more rarely successful, to a point where much less is settled. Recent theoretical work emphasizing strategic theory has shown that predation can be rational, and empirical studies have presented evidence consistent with successful predation. In this sense, the economics of predatory pricing has moved closer to other areas of monopolization.

However, the legal response to predatory pricing, a relatively administrable and permissive rule based in part on the assumption that successful predation was rare, has remained relatively intact. While the recent economic literature may have eroded this basis for the adoption of permissive standards for predatory pricing, other reasons for adopting such a rule, based on the benefits of bright line rules that would be administrable by courts, still remain. Thus, even considering the recent advances in economic theory, it is unwise to minimize or ignore this underlying purpose of the Brooke Group rule.

Keywords: anticompetitive exclusion, antitrust, bundling, long term gains, loyalty discounts, monopolization, optimal antitrust rules, predation, predatory pricing, short term profits

JEL Classifications: K21, L12, L41, L42"